우리가 일상적으로 하는 식사에는 유구한 역사가 담겨
있다. 간단한 수렵과 채집에서 시작해, 도구의 발달에 맞춰 음식도 다양해졌을 것이라고 생각하는 것이 일반적인 인식이다. 하지만, 식문화의 역사는
그렇게 간단히 정의할 수 있을 만큼 호락호락하지 않다. 고대에도 요리를 했고, 종교 ? 역사 ? 사회적 문화적 배경을 토대로 시대마다 독특한
음식문화가 성립되었다. 즉 시대적 한계 속에서 인류가 살아남기 위해, 식문화를 어떻게 유지하여 왔고 어떠한 각고의 노력으로 발전시켜 왔는지를
살펴보면, 식문화에는 언제나 당시의 사상과 애환이 담겨 있음을 알 수 있다. 이 책은 중세유럽을 중심으로 서양세계의 고대에서 18세기 무렵까지,
각 시대의 역사적 배경설명을 바탕으로 어떻게 음식문화가 변천되어 왔는지, 일러스트를 곁들어 일목요연하고 알기 쉽게 설명하였다. 최초의
조리역사서부터, 식재료, 식도구, 식사예절, 계급별 식사메뉴, 시대별 지역별 조리방법 및 선호메뉴에 이르기까지, 시대상황과 분위기에 따라 당시
사람들의 인식이 식문화에 어떠한 영향을 끼쳤는지에 대해 매우 상세하고 재미있게 소개하였다. 인류의 활동이 생존목적을 기반으로 이루어졌다는 것을
감안하면, 식문화의 역사는 곧 인류의 역사를 가장 근접한 위치에서 현실적으로 조명한 것이라 볼 수 있다. 그런 만큼 이 책을 통해 인류의
식문화가 어떠한 형성과정을 거쳐왔는지 알아보는 것은 매우 의미 있는 시간이 될 것이다.
식사는 우리 일상생활에서 절대 빼놓을 수 있는
필수조건이다. 하지만 우리는 그러한 매우 소중한 식사에 대해 과연 얼마만큼 알고 있을까. 인류가 최초로 먹은 음식? 최초의 요리는? 고대 그리스
? 로마에서는 무엇을 먹었을까? 이집트에서는? 중세 유럽에서는? 유대인들은? 노예들은? 아마 이에 대답할 수 있는 사람은 극히 적을 것이다.
심지어 흔히 먹는 작은 빵조차도 고대에서부터 그 유구한 역사가 이어져오고 있다. 이 책은 이처럼 소소하지만, 한편으로는 매우 중요하다 할 수
있는 질문들에 대해 최대한 상세하고 알기 쉽고 재미있게 소개한, 중세 유럽을 중심으로 고대부터 근세에 이르기까지의 식문화 관련 작은
백과사전이라고도 볼 수 있는 책이다.
식문화는 단순히 조리도구와 수렵 및
채집의 발달과 함께 변천되어 온 것이 아니라, 각 시대의 신앙, 관습, 기호, 건강의 기준 등이 부단하게 식문화에 영향을 미치면서, 동시에
사회적 배경이 함께 맞물리며 변화를 거듭하였다. 즉 시대와 지역에 따라 다른 환경 및 사람들의 인식의 틀이 그대로 요리에 반영되었던 것이고, 그
다음에 조리도구나 식사도구의 변화가 뒤따랐다고 보는 것이 바람직하다. 그리하여 완성된 것이 오늘날 우리가 즐기는 식사메뉴들이다.
인류는 언제나 생존을 최우선 목적으로 두고 활동이 이루어졌다. 물론 귀족들의 경우
예외도 있지만, 다수를 차지하는 서민들을 기준으로 보면, 식문화의 역사란 곧 가장 생생하고 현실적인 살아 있는 인류의 역사 그 자체라고 볼 수
있다. 즉 식문화의 역사를 안다는 것은 인류의 유구한 삶의 현장을 가장 근접한 위치에서 조명해본다는 것을 의미한다. 이 책은 독자들이 가지고
있는 역사적 인식의 틀을 한껏 넓혀주는 것은 물론, 일상적으로 섭취하는 식재료들이 어떠한 과정을 거쳐 오늘날 우리들의 식탁에 올려지게 되었는지,
그 소박하면서 가치 있고 재미까지 더한 알찬 지식들을 접할 수 있게 해줄 것이다. 빵, 야채, 맥주, 와인, 과자 등 일상적 음식들의 탄생배경을
알게 됨으로써, 매일 접하는 식사에 대해 새로운 시각으로 바라보게 될 것이며, 그 맛 또한 각별함을 느낄 것이다. 그리고 식사를 더욱 즐겁게
해주는 이야기의 풍성함도 이 책이 주는 선물이다. 즉 우리가 평소 하는 식사활동에 새로운 가치와 의미를 부여하고, 더불어 흥미로운 역사 상식 및
여러 재미있는 에피소드들을 배울 수 있다.
우리는 생명이 살아 있는 한 끊임없이
무언가를 섭취해야 한다. 어쩌면 우리의 생존에 있어 그 어떤 요소보다 더욱 중요한 것이 식사라고 볼 수도 있다. 그런 만큼, 현재에도 계속
발전과 변화를 거듭하는 식문화의 역사, 그 시작과 다이나믹한 변천과정에 대해서 안다는 것은 매우 의미 있는 소중한 시간이 될 것이다. 음식 관련
종사자 및 공부하는 사람은 물론, 일반 독자들에게도, 최적의 식문화 관련 역사책으로서 자신 있게 추천한다.