● 2023년 볼로냐 라가치상 코믹스 영어덜트 수상● 세계관을 공유하는 『별을 여행하는 소년』 1권 동시 출간
2023년 볼로냐 라가치상 코믹스 영어덜트 부문에서 수상을 한 작품, 『플라네타륨 고스트 트래블』이 드디어 한국에서 출간되었다. 고요하고 아름답고 그리운 밤을 부드러운 그림체와 작가만의 언어로 그려 나간 SF 작품이다. 책이 출간되기 전부터 작가가 SNS에서 조금씩 게시한 일러스트(본 책에 수록) 덕분에 일찍이 인기가 많았다는 점이 특징이다. 책이 출간된 후에는 세계관이 연결되는 『별을 여행하는 소년』이란 시리즈를 펴내어 본격적으로 작가만의 이야기를 깊게 들려주고 있다. 이러한 밤 여행을 함께하기를 청하기 위해, 밤 이야기를 한껏 느낄 수 있도록 하기 위해 『플라네타륨 고스트 트래블』뿐만 아니라 『별을 여행하는 소년』 1권(‘이 만화가 대단해! 2023’ 여성 5위), 두 권 모두 동시 출간하였다.
미지의 우주를 배경으로, 그 우주가 ‘플라네타리아’라고 불리던 시대에 한 소년이 여행하는 이야기이다. 어느 날, 죽음이 사라져서 영생을 얻은 사람들에게 영원한 잠이 찾아온다. 토비아스의 나무에서 뿜어 나오는 독이 체내에 일정량 이상 쌓이면 사람은 영원한 잠에 강제로 빠지게 되는 것이다. 그 이후 도시에서 빛이 하나둘 꺼지며 시스템은 점차 멈추게 된다. 그런 현상을 보고하고 기록하는 플라네타륨 고스트 트래블이란 회사에서 ‘별여행자’라는 직종을 가진 한 소년이 그 세계를 돌아다닌다. 모종의 이유로 잠들지 못한 채, “여행을 많이 해.”라는 형의 유언을 계기로 소년은 아주 오랫동안 우주의 이곳저곳을 누비며 여러 사람의 삶이나 도시 등을 기록하고 기억한다. 작가는 막 무엇인가 크게 벌어지는 사건에 집중하기 대신, 이미 모든 게 벌어지고 난 후를 다룬다. 즉, 떠난 사람이 아니라 남겨진 사람에게 집중한다. 잠들기를 택할 수 있는 세계 속에서 타의로 잠들지 못하고 남겨진 소년의 밤은 사람의, 곧 우리의 밤과 닿아 있다. 『별을 여행하는 소년』과 『플라네타륨 고스트 트래블』 둘 다 그러한데 『별을 여행하는 소년』은 에피소드 형식으로 소년의 이야기, 세계의 정체 등을 차근차근 풀어나가는 시리즈이며 『플라네타륨 고스트 트래블』은 소년의 일대기 중 여러 군데를 단편적으로 잘라 묶어 담은 책이다.
이 책의 1부는 일러스트, 2부와 4부는 일러스트와 스토리, 3부는 단편 만화집으로 짜여 있다. 작가의 수상 소감에 따르면, 1부는 여행 사진처럼 보이게 만든 풍경화 모음, 2부는 잠잘 수 없는 소년이 머나먼 우주에서 짧은 여행을 떠나는 그림책, 3부는 다른 행성을 여행하는 소년을 그린 짧은 만화, 4부는 3부에 나온 소년의 과거를 보여 주는 그림책으로 표현했다고 한다. 그 말마따나 이 작품은 밤과 새벽 사이의 푸른 풍경을, 삶에서의 짧은 이야기를 포착하여 정밀하게 그린 그림들로 밀도 있게 꽉 채워져 있다. 그리하여 잠 못 이루는 한 소년은 정처 없이 우주의 곳곳을 유영하고 시간을 뛰어넘으며 푸르고 시린 새벽을 유유하게, 고독하게 날아다닌다. 살아남아서 계속하여 살아가는 소년의 여정은 보는 이에게 ‘함께’라는 감각을 건넨다.
오늘 하루도 살아서 밤에 홀로 덩그러니 놓여 있을 때, 이 책은 당신과 함께할 수 있을 것이다. 그러니 너무 많은 걱정과 불안으로 뒤덮인 밤에는 이 책을 꺼내 소년의 여행을 따라나서길, 그래서 당신의 밤이 마치 밤에 마시는 따뜻한 우유 한 잔처럼 위로받을 수 있기를 희망한다.