러일전쟁 이후 승승장구한 덕에 자신들을 과대평가하며 미쳐가던 일본 육군, 그 와중에서 조금 다른 방향으로 미친 한 명의 전략가가 있었다. 곧 닥쳐올 양 대국이 맞붙는 최후의 대전쟁과 그 전쟁의 승리자가 영원한 평화를 일구는 새로운 질서의 주인이 되리라는 그의 망상.
만화책에서나 나올 법한 망상이지만, 이 사람은 달랐다!
일본을 최종전쟁에서 맞붙을 양 대국 중 하나로 만들겠다던 이시와라 간지는 망상 끝에 만주사변을 일으켰다! 이렇게 세워진 만주국, 이시와라는 이 만주국을 최종전쟁에서 일본의 가장 든든한 우방으로 키우려 했다. 하지만 폭주하기 시작한 군국주의라는 열차는 이시와라 간지의 뜻과는 반대로 태평양 전쟁을 일으키고, 결국 패망하고 마는데…
나라를 세운 한 남자의 망상, 그 전모가 여기 있다!

세계최종전쟁론이란?
세계최종전쟁론은 간단하게 말해, 먼저 세계가 두 개의 강대국 그룹으로 재편된다. 그리고 기술의 발전으로 1940년대와 비교가 불가능한 수준의 체공시간을 가진 항공기와 한 발을 투하했을 때 도시가 사라질 위력을 가진 초월적인 무기가 완성된다. 그러면 이런 강력한 무기를 가진 두 강대국이 세계통일을 위한 최후의 결전을 벌인다는 이론이다.
이시와라 간지는 이 세계최종전쟁에 돌입할 두 강대국 그룹을 미국을 중심으로 한 서구연합, 그리고 일본을 중심으로 한 동아시아 연맹이 되리라 예측하고, 이 최종전쟁을 준비해야 한다는 망상에 빠졌다.
본문이 바로 이 세계최종전쟁론을 설명하는 이시와라의 글이다.

이시와라 간지는 누구인가?
우리나라 사람들이라면 제국주의 시대 일본 육군이 미쳤다는 사실을 잘 안다. 이시와라 간지는 일반적으로 전쟁과 권력에 미친 일본 육군에서 독특하게도 다른 방향으로 미친 인물이다.
이시와라 간지는 일본 육군사관학교 6등 졸업, 육군대학 2등 수료 등 완벽한 엘리트 코스를 밟고, 자신만의 확고한 신념을 자랑한 일본 육군에서도 기대 받던 엘리트 군인이었다.
하지만 이시와라는 불교계의 이단 종파인 일련종에 심취하여, 최종전쟁을 통해 영원한 세계평화를 이루는 길이 열린다고 믿었다. 그래서 이시와라는 관동군 참모로 재직할 당시, 만주국을 세울 계획을 수립하고 만주사변을 일으켜 건국을 실현했다. 이시와라는 자신이 건국을 주도한 만주국을 일본과 동등한 권리를 가진 동맹국이자 미합중국에 대응하는 만주합중국으로 키워내려 했다. 그래서 자신이 망상한 최종전쟁에서 미국을 중심으로 한 서구 연합에 맞설 동아시아 연맹의 한 축으로 삼으려던 이상을 품고 있었다. 하지만 만주국을 중국 침략의 발판이자 병참기지로 만들려던 일본 군부가 판단하기에 이런 이시와라의 이상은 거치적거리는 걸림돌에 불과했다.
이시와라는 본국으로 귀환당했지만 임무의 성공적인 수행과 2.26 반란 진압 등의 공로로 승진했다. 하지만 당장 확전을 주장하는 군부를 향해 자신이 망상하던 최종전쟁의 때가 되지 않았으므로 확전해서는 안 된다며 대립하다 참모본부에서도 밀려났다. 그리고 다시 관동군으로 돌아가서 만주국을 독립국가로 만들려 시도하다 확전파인 도조 히데키 일파에 밀려 다시 한직으로 좌천당하고 태평양 전쟁이 일어나기 직전에 예편당하고 말았다.
이후 이시와라는 대학교수, 평론가로 활동하며 전쟁을 반대하고, 도조 히데키 암살미수 등에 연루되기도 했다. 전쟁이 끝나갈 무렵에는 일본이 더 이상 최종전쟁의 주역이 되지 못하게 되었다는 사실을 깨닫고 이제는 최종전쟁 없이 영구평화를 이루기 위해 일본이 노력해야 된다고 주장하였다. 이 주장은 전후 일본 우익의 사상적 바탕이 되었다. 태평양 전쟁이 끝난 후, 도쿄 전범재판에서 도조의 전쟁범죄 행위에 대해 증인으로 활동하다 병세가 악화되어 1949년에 죽었다.

이시와라 간지와 현대 일본 문화
그렇다면 이시와라 간지와 현대문화는 어떤 연관관계가 있을까?
이시와라 간지는 세계최종전쟁론에서 알 수 있듯이, 마치 만화나 소설 속에서 등장할 듯한 이런 이론을 직접 만들고, 실현하기 위해 인생을 걸었던 인물이기 때문이다. 이시와라 간지의 이론은 일본 불교의 종파인 일련종과 깊은 관계가 있는데, 이시와라는 일련종에서도 극단적인 종파인 국주회에 소속된 다른 문화계 인사들과 함께 현대 일본 문화에 상당한 영향을 끼쳤다.
본문에서는 이시와라 간지에게 큰 영향을 준 국주회의 지도자, 다나카 지가쿠와 이시와라 간지의 관계, 그리고 국주회에 소속된 문화계 인물들과 이시와라 간지 사이의 관계에 대해 설명하면서 현대 일본문화와 서브컬처에 끼친 영향에 대해 논했다. 이를 통해 세계최종전쟁론과 이시와라 간지가 현대 일본 문화에 끼친 영향에 대해 느낄 수 있다.